Polícia dos Estados Unidos encontra rapaz desaparecido há quatro anos

Ben Ownby, de 13 anos, tomou na passada segunda-feira o autocarro escolar para casa, na cidade americana de Beaufort (Missuri, Estados Unidos). Não chegou ao destino e nunca mais foi visto. Por sorte, um colega da escola anotou a matrícula de um automóvel que estava estacionado nas proximidades. Esse dado levou a polícia a um apartamento da área suburbana de St. Louis, onde o adolescente foi encontrado vivo e de boa saúde. A satisfação das autoridades não ficou por aí. No mesmo local deram com Shawn Hornbeck, agora com 15 anos, que tinha desaparecido há cerca de quatro anos e meio em circunstâncias nunca esclarecidas, na vizinha cidade de Richwoods. Na altura com 11 anos, o rapaz fora visto pela última vez em Outubro de 2002, quando andava de bicicleta na rua. As buscas intensivas entretanto realizadas não tiveram resultados e a sua família acabou por criar uma organização consagrada ao problema das crianças desaparecidas.
"É um milagre Shawn estar aqui", disse a sua mãe, Pam Akers, numa conferência de imprensa numa escola de Richwoods. "Estamos contentes de o ter de novo em casa. Ainda me sinto como se estivesse a viver um sonho, mas este é um bom sonho e não o pesadelo em que vivi nos últimos quatro anos e meio". Shawn esteve presente, mas não falou. Com o braço da mãe por cima dos seus ombros, limitou-se a sorrir com frequência e parecia estar à vontade. Mais forte, com o cabelo mais comprido e mais escuro do que nas fotografias tiradas antes do rapto, apresentava poucas semelhanças com a criança de 11 anos das imagens divulgadas na época.Foi quase por acidente que os investigadores policiais chegaram ao bairro residencial de Kirkwood, onde morava Michael Devlin, de 41 anos, gerente de um restaurante de fast food e trabalhador a tempo parcial numa agência funerária. Foi acusado de rapto em primeiro grau e detido na prisão de Franklin County.Gary Toelke, xerife do condado de Franklin, que chefiou as buscas para encontrar Ben, explicou na conferência de imprensa que a chave para resolver o caso foi uma carrinha branca, correspondente à matrícula que o colega de Ben anotara. Na quinta-feira à noite, agentes da polícia de Kirkwood deram com o veículo quando faziam uma busca num complexo de apartamentos. Contactaram com o xerife de Franklin, descobriram onde vivia o proprietário do carro, cercaram a casa e detiveram-no. A polícia não deu qualquer informação sobre o que havia dentro do apartamento, nem das circunstâncias em que os dois rapazes estiveram sequestrados.Shawn Hornbeck e Ben Ownby foram transferidos para o hospital pediátrico Cardeal Glennon, em St. Louis, para serem submetidos a exames médicos.
Fonte: Carlos Pessoa (Publico)